Regulación y la Psicoterapia del Dolor Crónico

Enfoque Multidisciplinario en el Tratamiento del Dolor

El enfoque psicológico del dolor crónico es esencial la Regulación, tanto para entender el problema como para su tratamiento práctico. Desde los años 60, se han logrado avances importantes en la investigación y tratamiento psicológico del dolor, adoptando un enfoque multidisciplinario. Este enfoque incluye la consideración de las emociones y su relación con los sistemas de analgesia naturales del cuerpo, la comprensión del comportamiento del dolor como una conducta influenciada por el entorno, y la identificación de situaciones específicas que causan cambios fisiológicos que pueden agravar o desencadenar el dolor.

Además, se reconoce la necesidad de entender cómo la experiencia del dolor afecta globalmente a la persona, exigiendo tanto a ella como a su entorno una adaptación a esta condición. El dolor crónico se distingue por su complejidad, lo que hace necesario un enfoque multidisciplinario para su comprensión y tratamiento. Todo lo relacionado con el ser humano es complejo, y el dolor no es una excepción. La información actual confirma esta complejidad.

Programas Psicológicos y Técnicas de Tratamiento

La mayoría de los enfoques psicológicos para tratar el dolor crónico son programas completos diseñados para enfrentar su complejidad de manera integral. No obstante, una técnica única como el biofeedback es considerada la mejor opción para tratar las cefaleas tensionales. Esta aparente contradicción genera dudas sobre el rumbo que tomará el tratamiento psicológico del dolor en el futuro. Además, es fundamental reconocer que el dolor crónico puede impactar profundamente la vida de una persona.

La aceptación, un concepto de las terapias de tercera generación en la terapia de conducta, ofrece una forma específica de enfrentar el dolor. Aunque esta visión se origina en la terapia conductual, tiene una presencia limitada en los enfoques psicológicos para tratar el dolor crónico.

La Complejidad del Dolor Crónico y su Regulación

El dolor persistente surge a raíz de la activación de los receptores de dolor o por cambios en los centros neurales, tal como se evidencia en el caso del dolor neuropático. Su persistencia se debe a fallos en la autorregulación, en los sistemas de analgesia naturales, en la adaptación del individuo y en las limitaciones de los tratamientos médicos.

El dolor crónico se atribuye principalmente a la disfunción de los sistemas naturales de alivio del dolor relacionados con una condición sensorial particular, así como a la carencia de recursos personales y psicosociales para lidiar con sus consecuencias. Aunque esta situación es compleja y conlleva diversas interacciones, es esencial recordar su origen.

Regulación del Dolor y Sistemas Naturales

Enfoquémonos en los aspectos sensoriales y los sistemas naturales de autorregulación del dolor crónico. Para que estos sistemas funcionen, es crucial permitirles actuar: sentir las sensaciones y permitir que los cambios fisiológicos restauren su funcionalidad natural. Esto es esencialmente lo que hacen las técnicas de biofeedback, basadas en el condicionamiento operante. Estas técnicas, entre las primeras usadas para tratar el dolor crónico, siguen siendo valiosas hoy en día.

Un reciente estudio meta-analítico confirma que el biofeedback es un tratamiento empíricamente validado para las cefaleas tensionales, superando incluso a la relajación, posiblemente porque el biofeedback electromiográfico aborda más directamente los cambios fisiológicos relacionados con el problema y su autorregulación.

Sistemas de Regulación del Dolor y Desajustes

Los sistemas de regulación del dolor, según Chapman, Tuckett y Woo, si se desajustan, pueden perpetuar el dolor. Este desequilibrio surge debido a la modificación de funciones biológicas fundamentales, como la alimentación, el sueño, la actividad laboral adaptada a los ritmos circadianos y los patrones de interacción social, además de la perturbación de los sistemas de retroalimentación que garantizan la homeostasis.

Además, los tratamientos médicos pueden interferir con la alostasis normal, empeorando la situación al introducir sustancias que bloquean la correcta regulación. Es crucial asegurar que los mecanismos de retroalimentación operen de manera óptima al recibir la estimulación adecuada, sin perturbaciones externas y sin pasar por alto la información sensorial pertinente.

La Desregulación y sus Consecuencias

La desregulación ocurre, por ejemplo, cuando el sistema falla en responder a un estresor porque este no alcanza el umbral adecuado, una situación descrita por McEwen como «no escuchar claramente la señal». Esta metáfora se aplica a los tratamientos médicos y psicológicos: no reconocer, rechazar o negar sensaciones o cambios perceptivos, aunque incómodos, dificulta su regulación.

Uno de los ámbitos más relevantes de la desregulación es la actividad autonómica, particularmente la variabilidad del ritmo cardiaco, según Chapman y colaboradores. La variabilidad cardíaca, que refleja la influencia del nervio vago, indica la capacidad de una persona para enfrentar el estrés y recuperarse. Recientemente, se ha destacado esta actividad fisiológica, y el biofeedback de variabilidad cardíaca se ha mostrado efectivo en el tratamiento de la fibromialgia, una condición clínica desafiante, según investigadores como Hassett y su equipo.

Dolor Real o Irreal: Una Perspectiva Integral

Se ha argumentado que, en casos de dolor crónico, persiste un dolor real debido a la disfunción de los mecanismos naturales de regulación fisiológica. Sin embargo, se ha pasado por alto la posibilidad de que el dolor no sea exclusivamente físico, sino también psicológico, emocional, moral y social. Aunque se ha debatido la existencia de este tipo de dolor, es crucial reconocer que los factores psicosociales pueden ser determinantes, llegando al punto de que los aspectos psicológicos sean los principales responsables del problema.

Estos científicos definieron el dolor social como la respuesta emocional frente a la sensación de ser apartado de relaciones sociales deseadas o ser rechazado por individuos o colectivos a los que se aspira pertenecer. Eventos como la muerte de un ser querido, la separación impuesta y el rechazo pueden provocar este tipo de dolor. La percepción de este riesgo activa una respuesta que involucra tanto aspectos sociales como físicos. La exclusión puede desencadenar agresión porque se procesa automáticamente como una amenaza fundamental, similar al dolor.

Aceptación del Dolor: Un Enfoque Terapéutico

La aceptación del dolor es una técnica frecuentemente utilizada en psicoterapia y puede generar debate. Sin embargo, parece evidente que el primer paso para reducirlo o eliminarlo es precisamente aceptarlo. De manera similar a los trastornos de ansiedad, evitar el objeto temido refuerza el miedo. Cuando se trata del dolor, aceptarlo e incluso prestar atención a algunas de las respuestas fisiológicas asociadas puede contribuir a reducir su intensidad. Por ejemplo, en el tratamiento de la fibromialgia, se utilizan programas de exposición para este propósito.

Otra técnica frecuentemente utilizada en psicoterapia implica el acto de escribir como un medio para exponerse y explorarse a uno mismo. Escribir sobre la ira relacionada con el dolor crónico mejora la percepción del dolor y el estado de ánimo. Lo que confirma que suprimir la expresión de la ira contribuye a aumentar la percepción del dolor.

Intervenciones Terapéuticas para el Dolor Crónico

El tratamiento psicológico del dolor crónico debe abordar dos aspectos clave: mejorar el funcionamiento de los sistemas naturales de regulación del dolor y evitar que el dolor controle la vida del paciente, permitiéndole seguir siendo activo. Ambos objetivos requieren reconocer y aceptar la presencia del dolor. El primero busca mejorar la regulación fisiológica del dolor mediante la atención a las sensaciones y respuestas fisiológicas relacionadas con él, utilizando técnicas como el biofeedback, neurofeedback, hipnosis y relajación. La terapia cognitivo-conductual. Específicamente los enfoques más modernos como la terapia cognitivo-conductual contextual. Ayuda a las personas a retomar el control de sus vidas al enfocarse en sus valores y comportamientos.